2023年8月15日，山東大學（威海）文化傳播學院學生李雨欣走進湖南省木偶皮影藝術傳承保護中心進行調研，與劇團領導干部、演出人員、幕后工作人員面對面交流、訪談，就從業(yè)人員經(jīng)歷、木偶皮影的制作、木偶皮影戲的保護傳承及新時代數(shù)字化發(fā)展等課題探討新時期非遺、古老技藝面臨的機遇與挑戰(zhàn)，探尋新時期非遺數(shù)字化傳承、保護事業(yè)的新發(fā)展新變化。
木偶皮影戲作為非物質文化遺產(chǎn)，是我國民間工藝美術與戲曲巧妙結合而成的獨特藝術品種，始于漢、興于唐，延續(xù)繁榮數(shù)千年。但隨著傳承人的相繼老去、新技術的沖擊，皮影藝術這種主要以人為載體、以口傳心授的方式進行代際傳承的民俗藝術變得后繼無人，難以高質量傳承發(fā)展。黨的十八大以來，在黨和政府的高度重視、大力推進下，非遺保護工作取得了顯著成效，木偶皮影藝術也迎來新的機遇和發(fā)展空間。
了解木偶皮影戲的歷史背景及發(fā)展條件后，來自山東大學（威海）的調研團成員深入湖南省木偶皮影藝術傳承保護中心，進行細致體驗，感受皮影藝術，并展開采訪問答，與保護傳承的工作人員一同探討在現(xiàn)如今數(shù)字信息時代的背景下，皮影戲等非遺的保護傳承現(xiàn)狀，以此探索如何在遵循非遺傳承發(fā)展規(guī)律和大眾傳播規(guī)律的基礎上，將非遺蘊含的深厚價值內涵，通過數(shù)字技術更好地呈現(xiàn)出來，展開對未來的設想與期望。
湖南省木偶皮影藝術傳承保護中心的工作人員指出，在社會發(fā)展日新月異的今天，傳統(tǒng)的傳承方式正越發(fā)面臨“斷層”與“失傳”的風險。通過實地調研考察，目前湖湘木偶皮影一些頗有造詣的老藝人因年事已高已逐步退出舞臺，有的相繼謝世。現(xiàn)有的傳承人年齡普遍偏大，傳承方式大多依靠家族式傳承、手傳心授，人才培養(yǎng)模式相對單一。年輕人對湖湘木偶皮影文化缺乏興趣和了解，導致學習技藝的年輕人寥寥無幾。木偶皮影制作和操縱技藝需要長時間的學習和實踐，木偶皮影制作工序復雜、操縱表演技藝要求嚴苛，并非一朝一夕所能完成，很多年輕人不愿從事該行業(yè)。湖湘木偶皮影民間社班演出市場急劇萎縮，演出收入甚微，無法給年輕人提供基本經(jīng)濟保障。以上多種原因導致人才流失嚴重，后繼乏人。
近些年來，保護傳承中心通過積極爭取省、市財政、文化部門以及國家的非物質文化遺產(chǎn)保護與傳承的專項資金和對外交流等多種途徑，多方位多舉措搭建湖湘木偶皮影展示平臺，推進公益性惠民演出服務。通過以演代訓，加強演職人員隊伍建設，激發(fā)演職人員的工作熱情，同時讓更多的人了解木偶皮影，喜愛木偶皮影。逐步改善湖湘木偶皮影的生存發(fā)展狀況。在政府重視和扶持下，進入良性循環(huán)，迎來新生。
在未來，不僅需要持續(xù)拓展湖湘木偶皮影的傳播渠道和方式，通過廣播影視、報刊、互聯(lián)網(wǎng)、公眾號及抖音快手政務號等大眾傳媒，促進數(shù)字技術與傳統(tǒng)藝術深度融合，賦能湖湘木偶皮影傳統(tǒng)文化發(fā)展，催生傳承發(fā)展新模式，還需要繼續(xù)加大宣傳力度，建立藝術傳承常態(tài)教育機制，增強社會認同感，更深層次地讓湖湘木偶皮影藝術文化融入國民教育體系方面，在學校開設木偶皮影特色課程，運用“非遺進課堂”“非遺進校園”等新手段新方式，推進代表性特色學校傳承基地建設，使非遺走近年輕人的生活，讓年輕人更加了解、接受和喜歡非遺。
非物質文化遺產(chǎn)真正強調的并不是物質層面載體的呈現(xiàn)形式，而是體現(xiàn)了物化背后的精湛技藝、獨特的思維方式、豐富的精神蘊含等非物質形態(tài)的內容。通過本次調研與采訪，調研團同學不僅對木偶皮影戲這項非遺產(chǎn)生了更深入的了解，同時也對中國木偶皮影戲的當代傳承與發(fā)展有了新的認知。
未來，需要更深層次地通過數(shù)字媒體的綜合性彌補木偶皮影戲在保護、表演、傳承等各個過程中的局限，為皮影藝術這一非物質文化遺產(chǎn)的傳播和發(fā)展提供新思路。在保留特有的皮影戲傳統(tǒng)藝術風格前提下，借助融合數(shù)字媒體藝術元素，給越來越小眾化的皮影戲藝術表演，重新賦予多元化的表現(xiàn)形式，賦予傳統(tǒng)皮影戲新的生命和活力。